有的时候，所谓明智的决定，只是代表着大多数人的利益而已……2008年，出现了一种靠皮肤接触就能够传染的致命病毒，感染了数百万的人口，使苏格兰直接陷入了瘫痪之中。英国的政府机构想不出任何良策来控制病毒，只能宣布苏格兰为疫区，隔离了那里所有的平民，期望能借此控制住病毒的传播。每一条高速公路、高架桥和铁路，都有军队把守，严禁任何车辆进出的同时，还修建了高高的钢铁围墙以加固封锁，现在苏格兰彻底地变成了一块被人遗忘的“死亡之地”，成了病毒肆虐的天堂。
2033年，病毒再次爆发，这次竟然发生在了人口高度集中的伦敦，看来政府25年前做出的那次所谓“保护大多数人生命”的如意算盘，是彻底落空了。国家安全局的长官比尔·纳尔逊受到首相迈克尔·卡纳里斯的召见，他向比尔展示了卫星拍到的照片，显示“疫区”里仍然有人活着的迹象--有幸存者，就意味着那里有抵抗病毒的办法。
比尔迅速召集了一批他手下最优秀的专家，决定冒着风险进入那块已经被遗忘的孤独之地，找到对抗病毒的反作用药剂。这次行动的指挥官是作风颇为强悍的伊登·辛克莱，她带领着队员们踩着满大街的尸体，进入了那片被遗弃的疫区，却惊讶地发现，这块被隔离了25年的地方，早就变成了荒蛮之地，里面满是凶狠、充满野性的幸存者，而且在无政府的状态下，衍生出了类似于部落之间的派系争斗。伊登和她的队员不幸地走进了两个嗜血成性的派别之间的夹缝中，只能不断地战斗，才能在这里争取到生存的权力。
类型片的复苏
《世界末日》的出现，见证的是那位广受赞誉的新锐导演尼尔·马歇尔到目前为止所奉献出的规模最大的一部作品，而之前他已经因为《暗袭》和《闪灵战士》这两部优秀的影片得到了不少人的认同。对于英国人马歇尔来说，为了这部影片，他已经尽可能地在结合扣人心弦的动作场面和惊心动魄的恐怖悬疑，然后加进一种并不是非常遥远的未来主义风格和噩梦般的地形地貌进行修饰……对于现代过于依赖CGI的电影工业来说，马歇尔反其道而行，没有押宝在电脑数码所创造出来的浮华效果上，而是倾向于创造一种曾经伴随着他长大的类型电影--在什么都讲究多元化的今天，这种情况本来就是非常少见的，马歇尔坦率地说：“就《世界末日》这部影片来说，我惟一坚持而且永远不会动摇的，就是把它制作成一部追求真实的动作片。现在确实已经很少有人这么做了，我想的是，在真实的环境中使用真人表演，做一些真正危险的特技，不借助电脑的合成，不要绿屏，不要威亚，只要那些疯狂的特技表演，比如说从时速80英里急驶的汽车里跳进跳出，拳拳到肉的近身搏斗。虽然是以一种颇为‘古老’的方式，但这部影片仍然代表着我对未来的一种想象。”
在制片人尼迪克特·卡福尔(Benedict Carver)--水晶天空影业的主席看来，只要是将制片人史蒂夫·保罗(Steve Paul)和尼尔·马歇尔名字联系在了一起，就意味着他们正在经历着一种电影方面的进化，他们先是从预算少得出奇的小制作开始，然后逐级升高，到了现在，他们已经在制作像《世界末日》这种重量级的大制作了，几乎已经变成了一种自然而然又值得期待的前进，卡福尔说：“《闪灵战士》是一部非常出色、经济又节俭的影片，《暗袭》也是如此，都是由马歇尔既编又导的。如果你是一位好导演，就能够掌控任何规模的影片，根据我的观察，前两部作品足以显示出马歇尔无人能及的电影才能，肯定能够将这部《世界末日》拍得一样优秀。”
影片还能够让你想起在上个世纪70年代到80年代初非常引人注目、流行的类型片，虽然它明明确确是一个现代体制下的产物。制片人史蒂夫·保罗(Steve Paul)表示：“这部由尼尔·马歇尔创作的最新作品，灵感来自于过去的那些‘后世界末日’影片，比如说《纽约大逃亡》、《战士帮》、《最后一个人》和《疯狂的麦克斯》。我们的初衷是，希望可以通过《世界末日》，让人们回忆起那个时候的约翰·卡朋特和乔治·米勒，以及70年代所有伟大的类型片导演。这部影片确实代表着我们在向那个时代致敬，不过马歇尔也为它注入了独特且原创的混合风格。”
最开始的时候，尼尔·马歇尔想象着一个超现代化的动作英雄，在一个很有“后世界末日”风格的地方，与一位穿着盔甲的骑士作战……这就是《世界末日》中所讲述的故事的雏形，马歇尔说：“我突然灵光一现，想到这种类型片，在电影工业中许久不曾出现过了，我一直想找个机会回到那些我曾经非常热爱的电影氛围当中。”
不过电影人们同时也意识到，以这种后现代主义的风格去表现一种画面，本身就有着许多需要克服的困难，尼迪克特·卡福尔说：“我们知道这将会是一部很难统一融合的影片，因为基本上而言，它是一部规模很大的作品，可是我们又不想在里面投入太多的预算。而且尼尔·马歇尔希望所有的特技都是由真人完成的，不能过于依靠电脑特效。所以我们不得不寻找一个地方，那里看上去会给人一种‘真实’的感觉，而不是靠电脑的帮助制作出我们要的效果。”
想要拍出真实的感觉来，还必须得找一组愿意承担这样的表演的演员，他们能够做到挥拳重击，忍受特别的疼痛，剃光头，剑斗场面，汽车追逐，食人盛宴，群殴场景……甚至更多。
不远的未来
差不多五年前，尼尔·马歇尔就开始着手剧本的创作了，而整个故事都是围绕着中心角色伊登·辛克莱展开的，当马歇尔描述这个角色时说：“伊登是一个精明顽强的战士，是未来世界中最冷酷的杀手，只是在她前进的路上，她的灵魂已经迷失了方向。伊登完全是体制下的产物，却有着一个与众不同的出生背景，将她与整个故事通过一种非常情绪化的层面联系到了一起：她的任务不仅是寻找治愈病毒的疫苗，同时也走上了一条救赎和重拾灵魂的归乡之路。伊登不得不重新面对被压抑着的人性，事实上，苏格兰是她的故乡，只有在那里，才能找到当她还是一个小孩时丢失的一切。病毒给她的家乡带来了灾难性的影响，所以她在成长的过程中就必须要独立，因为除了她自己，她没有任何人能够依靠。伊登是在街头学会的格斗的艺术，这么做也只是为了在男人之间争取生存的权力而已。”
在之前的作品中，尼尔·马歇尔挑选的大部分是相对没什么名气的演员，他还曾对外宣布过，自己有心在所有的作品中都使用相同的卡司，就像导演约翰·福特那样，他说：“这个想法非常理想化，我想在每一部影片中，都与相同的面孔合作，然后每一次尝试着挖掘他们身上不同的层面，给他们新的角色，这样他们会因为改变而从表演中获得乐趣。与此同时，我当然也会找一些新面孔加入进来，注入一些新鲜的活力。”
这位集编剧与导演于一身的电影人还表示，他必须选好饰演各个角色的演员，才能通过想象他们的一些行为来下笔创作剧本，当然，他也没必要为已签约的特殊演员去特别润色一些角色……总之，在整个创作过程中，他都保持着一种开放的思路，事实上，为了寻找饰演伊登的合适人选，尼尔·马歇尔还举办了一次公开的试镜。
在那些前来试镜的人当中，一个名叫罗拉·迈特拉的英国女演员脱颖而出，她现在居住在洛杉矶，由于她在一系列像《波士顿法律》和《整容室》这样的电视剧以及电影《生死狙击》和《灵数23》中都有出色的表现，给她提升了不少印象分。导演尼尔·马歇尔说：“她在试镜的时候表现得非常棒，当我们后来在伦敦再一次见到她时，就意识到我们找到了伊登……她对这个角色的强悍与坚韧解读得恰到好处，同时也能理解伊登内心世界所经历的情感变化，以及与过去那种千丝万缕的联系。”
罗拉·迈特拉也凭着一位专业演员的敏锐嗅觉，顷刻之间就找到了伊登这个角色的特别之处，她说：“她因为看到了自己家乡的现状，而幡然醒悟。因为需要执行一个特殊的任务，她回到了那个出生的地方，并抓住了这次机会，开始寻找一切事件背后的真相。她经历的事情是让人难以置信的多样和复杂，在由尼尔·马歇尔创造、融合了历史、风格、文化和疯狂等各式各样的想象的世界中穿行。伊登并不是那种会主动去承担责任的人，她只是清楚地看到了这个世界的真正模样。她不是那种无知的女人，更不是一只‘母老虎’，但她却实际又严肃。伊登是那种具备了街头智慧的伦敦女孩，就像现实生活中的我一样，她必须拥有一定的身体外形，可是我不想让她看起来就好像天天24小时都是在健身房度过的模样。”
罗拉·迈特拉对于第一次与导演尼尔·马歇尔会面并讨论角色时的情景，仍然记忆犹新，她意识到他的信心是如此地明显，而且在创造这个故事的过程中，得到了发行公司的全权支持。他们还讨论了，大银幕上这种动作女英雄是如何被重复地粗鲁地对待的，他们共同找到了两个人：一个是琳达·汉密尔顿在《终结者》中的角色，另一个是《异形》系列的西格妮·韦弗。当迈特拉努力地在这些强悍的女性角色身上找灵感的时候，她还受到了两位男士的影响，她说：“在一些场景的拍摄中，我突然觉得自己找到了梅尔·吉布森或哈里森·福特的感觉。”
